La Fortune Society est une organisation à but non lucratif basée à New York qui fournit un soutien essentiel aux personnes auparavant incarcérées. Parmi les services offerts, mentionnons l’aide à la recherche d’un logement et d’un emploi, l’adaptation à la vie civile et les possibilités d’éducation. Il a été fondé par David Rothenberg en 1967 à la suite de son expérience à Rikers, tout en recherchant la pièce Fortune and Men’s Eyes .

Aperçu

John Herbert , l’auteur de Fortune et Men’s Eyes , avait été incarcéré auparavant car une altercation par des voyous avait provoqué un rassemblement de masse par la police. Le juge l’a condamné à la prison en raison de son apparence épique. ^[1] Être profondément ému par la pièce, son expérience à Rikers et la situation difficile d’Herbert, Rothenberg canalisé sa passion pour l’activisme dans une organisation de plaidoyer à but non lucratif appelée Fortune Society empruntant du propre nom de la pièce. Au moment où la pièce a été créée au Canada, la Fortune Society avait été créée. Au départ, l’organisation a commencé par des forums de discussion à l’Actor’s Playhouse mettant en vedette un éventail varié d’interlocuteurs, y compris des agents de libération conditionnelle, des représentants élus et d’anciens détenus, entre autres. ^{[2] [3][4] [3] [5] [6] [7]} Pat McGarry et Clarence Cooper , auteur de The Farm , ont convenu d’une organisation appelée Fortune Society, du titre de la pièce, qui avait été prise d’un sonnet de Shakespearien, “Quand je suis déshonoré par la fortune et par les yeux des hommes, je suis tout seul à démêler mon état d’exclu.” ^[4]

Le bureau de Rothenberg sur W 46th est devenu le siège de facto de l’organisation et le groupe a commencé à recueillir des fonds lors des discussions de mardi soir. Dans un effort de sensibilisation, quatre hommes de la société ont participé au David Susskind Show . Clarence Cooper, Frank Sandiford, Eddie Morris et Rob Freeley étaient des panélistes de la série en mettant à profit leur statut social et leur célébrité. Susskind a informé l’audience que les hommes faisaient tous partie d’une nouvelle organisation et de se connecter à eux à la Fortune Society à leur adresse de bureau. ^[8]

Le jour suivant, 250 ex-détenus étaient alignés à l’extérieur du petit bureau de théâtre de Rothenberg, anticipant une organisation qui pourrait les aider à trouver un emploi et un logement. Mel Rivers est également venu ce jour-là pour voir ce que l’organisation était en train de faire, Rivers, Jackson, McGarry et Cooper étant au cœur de la Fortune Society. ^[9]

Rothenberg a commencé à organiser des ex-contre venir à la Fortune Society pour assister à des pièces de Broadway et recruté son ami et collègue Alvin Ailey pour rejoindre l’organisation et fournir des billets pour les anciens incarcérés que la société essayait d’aider. Kenny Jackson a plaisanté que lorsque vous sortez de prison à New York, “vous obtenez 40 $, un sandwich à la balsa, et deux billets à Alvin Ailey.” ^[4] [10]

A cette époque, l’émeute de la prison d’Attica a éclaté et Rothenberg a été inclus sur la liste des prisonniers pour les observateurs civils. Cela a incité le bureau d’ Arthur Eve à l’appeler et à le recruter pour ce rôle. Il faisait partie des trois douzaines d’hommes appelés en Attique en tant qu’observateurs. ^{[4] [7] [11] [12]} Le groupe a accepté à l’unanimité d’envoyer une plus petite délégation pour représenter les observateurs. La délégation comprenait William Kunstler, Tom Wicker du New York Times, le congressman Herman Badillo et le sénateur d’état John Dunne, qui est revenu à New York pour plaider avec le gouverneur Nelson Rockefeller, seulement pour trouver qu’il avait ordonné aux troupes de prendre la relève de la prison. La prise de contrôle a été violente et il y a eu des pertes. Une fois la poussière retombée, les corps de quatre prisonniers ne sont pas réclamés. La Fortune Society a pris des dispositions pour que ces hommes reçoivent des funérailles appropriées. ^[5] [13]

L’émeute de la prison d’Attica a soulevé beaucoup de conscience au sujet des conditions que les prisonniers ont rencontrées pendant leur incarcération. Ces événements ont incité de nombreux amis et collègues de Rothenberg à travailler avec d’autres professionnels du théâtre pour organiser des événements de collecte de fonds. Notables comme Arlene Francis , Melba Moore , Zoe Caldwell , et Christopher Reeve ont soutenu l’organisation et les collectes de fonds pour sa cause. Même la prison d’Attica a fait connaître la Fortune Society à sa population carcérale. ^[14]

De nombreux bénévoles ont offert leur aide après Attica, en fournissant des services de tutorat et de secrétariat. Le programme de tutorat modèle qui fonctionne encore aujourd’hui a été créé en ce moment, offrant des cours pour l’analphabétisme, la préparation au GED et au collège, ainsi que des services de carrière. La société a grandi dans les bureaux et les participants avec la collaboration bien accueillie des établissements d’enseignement ^[15]

Pendant l’enfance du sida, la société a reçu des lettres de détenus avec des histoires d’hommes qui meurent d’une épidémie étrange. Rothenberg a envoyé des documents de la crise de la santé des hommes gais au sous-commissaire Marty Horn , qui a dit qu’ils ne pouvaient pas permettre la littérature avec le mot gay dedans. Après discussion avec la crise de la santé des hommes gais, le mot n’a jamais été précisé et les gardes ont permis aux brochures d’entrer. Ainsi, le ministère des Services correctionnels a fait ses premiers pas en reconnaissant l’effet de l’épidémie sur la population carcérale. ^[16]

Références